建立一个实用的物流模型一般需5个步骤：
1、 资料的收集和实验设计。包括建模所必须的同步交通、铁路、水运、空运等资料和所涉及的反应动力学常数，否则要现场监测和实验获取。
2、 确定模型的结构。包括建立或选择模型的结构并进行平衡性、稳定性和灵敏性考察。
3、 确定模型的参数（常数）并使其代入模型后能较好地重现一组观测数据，称为率定模型。
4、 模型的检验。检查率定好的模型的计算值同另一组观测值的拟合度，衡量模型的预测能力。
5、 应用。衡量模型能否满足建模目的。以上各步若不能满足需求，均需从头做起。
沙盘模型中比较常见的一种，一些模型、商业模型、规划模型、景观模型等，通常都会融入一些沙盘模型。