升降台始于文艺复兴后的意大利宫廷剧院，但使用水压机械操纵大面积金属桁架的升降台，首先出现在1884年落成的布达佩斯歌剧院中，后在欧美各国的剧场中推广。升降台的作用是为了大面积地制造台板的起伏，为演出提供生动的调度支点。此外也能利用升降台产生一些特殊的戏剧效果。进入20世纪以后的剧场中，大量利用升降台，其作用还包括用来改变舞台与观众席的形式，其中简单的一种是升起乐池升降台以扩大舞台面积。更有一些可变更的剧场，利用升降台的变动缩短观众与演员的距离，以取得传统剧场中所达不到的观众与演员的关系。这方面为的是联邦德国曼海姆剧场内的小剧场和伦敦国立剧场的考梯斯洛依厅。