般而言，通过评定获得职称证书的人比通过考试获得职称证书的人更容易被社会认可与接受。因为评定职称的人有资格、有经验；而通过考试获得职称证书的人缺少资格、缺少经验。在当今社会，在能力重于学历，水平重于文凭的共识下，越来越多的人踊跃评定职称。
根据现行的制度，职称按不同的系列去划分种类，如高等学校教师系列、中小学教师系列、卫生系列等。
职称的级别一般分为正高级、副高级、中级、初级四个级别。原来只有部份系列设有正高级，部份系列不设正高级。2017年1月8日，人力资源社会保障部办公厅印发《关于在部分系列设置正高级职称有关问题的通知》（以下简称《通知》），明确目前未设置正高级的职称系列均设置到正高级，共涉及中小学教师、工程、经济、会计、统计等11个系列。
申报人须持有2000年及以后取得的全国职称外语B级合格证书、合格成绩或评审当年的外语成绩通知书，其中1977年底以前参加工作的人员，其2004年度及以后职称外语等级考试B级（或A级）达到45分以上可以申报。符合下列条件之一的人员可以免试：
（1）取得外语专业专科及以上学历；
（2）取得硕士及以上学位；
（3）具有国家认定的相应留学经历的（留学经历须由我国在该国的驻外大使馆认定并出具《留学回国人员证明》，或经国家教育部留学服务中心认证）；
（4）出版过外文专著、译著的（“外文专著、译著”指由本人独立撰写翻译或担任主要撰写翻译人员以外文完成的著作（含技术类著作），且属于正式出版物）；
（5）在乡镇以下基层单位从事专业技术工作的（“乡镇以下基层单位” 是指乡镇政府直属或直接管辖的基层单位）；
（6）参加《全国工商企业出国培训备选人员外语考试》（简称BFT），通过中（Ⅰ）级；
工程师和科学家往往容易混淆。科学家努力探索大自然，以便发现一般性法则（General principles），工程师则遵照此既定原则，从而在数学和科学上，解决了一些技术问题。科学家研究事物，工程师建立事物。科学家探索世界以发现普遍法则，但工程师使用普遍法则以设计实际物品。
工程师是职业水平评定（职称评定）的一种。其下，有技术员，助理工程师等职称；其上有高级工程师，教授级高级工程师等职称。当然，这也只是对从事工程建设或管理人员技术水平的一种标定而已。
按职称（资格）高低，分为：研究员或教授级高级工程师（正高级）、高级工程师（副高级）、工程师（中级）、助理工程师（初级）。