外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。在美国1930年的一个案例中，申请人就一件混凝土搅拌器的外观设计提出专利申请，专利局以缺乏装饰性美感为由，驳回了申请。法院则推翻了专利局的决定，指出：“对于外观设计专利中美感和装饰性的要求，不能定义为在美术品或艺术品中所见的美和装饰性。”法院认为，外观设计专利法的目的是鼓励人们尽可能消除许多机器或机械装置上不雅观和令人厌恶的特征。
工业仪器设备设计的匀衡性。仪器设备的均衡性是指机械外观设计与产品结构传动和机械功能的协调匹配，大型的仪器设备需要有更加流畅的外型美感来避免产品大体积带来的笨重感，而小型的仪器设备产品需要有的外观美感和细节来突出产品的科技感，终让产品外观和产品功能相匹配，产品具有更加良好的立体视觉效果。
工业仪器设备设计的稳定性。仪器设备产品以功能为主，所以在产品操作使用中的稳定性十分重要，从产品的稳定性上可以判断一个产品是否是好产品，从另一方面也可以衡量一个产品设计是否是好设计。产品的稳定性不单是凭借仪器设备的内部功能来评定，也要凭借机械设备外观设计来确定。
做机械外观设计的，除了很多消费领域的产品，会讲究外观设计，这类企业一般外观设计都有专业的外观设计师负责，这样的产品多数外观都会比较美观也很符合人体工程学设计，但是做机械设计的，实际上多数的产品基本上都是机械工程师连着结构设计和外观设计一起做的，所以外观到底要怎么设计呢？