当然工业设计也有明确的定义：工业设计是指就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技数知识、经验及视觉感受，而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰以新的品质和规格,叫做工业设计。
产品的肌理往往可以更加直观的反应出该产品外表质量，因此很多的外观设计，都会用肌理来作为参考。外观设计是一个比较复杂的显现过程，按照心理上的抽象印象、心理感受等，来对产品的工业化外观进行一个较为详细的质量定位，同时通过人的心理感受而进行传达。
设计调研是设计师设计展开中的必 备步骤，此过程使工业设计师必 须了解产品的销售状况，所处生命周期的阶段，产品的竞争者的状况、使用者和销售商对产品的意见 。这些都是设计定位和设计创造的依据。对于像指纹锁这类产品，设计难度主要集中于外观的悦目性和形态定位的准确性上，如何缩短设计周期来抓住变幻莫测的大众消费市场。
"什么是工业设计？"这个问题使得众多还未涉及其中却又对此有了解欲望的人们产生了迷惑的心理，不知道该以何种身份、何种方式介入其中。更有甚者认为，工业设计就是简单的包装。他们不能理解什么是"工业设计师"。他们认为设计师必须是分行业的，比如设计玩具的叫"玩具设计师"，设计家具的叫"家具设计师"，设计汽车的叫"汽车设计师"。