活动板房初是作为建筑工地的临时宿舍，发源于广东。改革开放后，深圳作为改革开放的试验区，急需建造各种房屋,建筑开发商、建筑工人，从全国各地涌进深圳。为解决工人的住宿问题，开发商搭起了临时宿舍。建筑工地的临时住房，初是以石棉瓦为顶拱建的临时工棚,虽造价低，但相比后来的活动板房，简陋、性很低，基本上没有防风、防震能力。90年代后，全国加强对建筑工地的管理，保障工人的；石棉也被证实为有害的、致癌的物质。深圳市明令禁止使用石棉瓦拱建临时宿舍，且临时宿舍要有一定的级别，具有防风、防震能力。全国各地也纷纷推出禁令。这直接导致以PU瓦为屋顶瓦的活动板房产生。
在早期，活动板房没有统一的认同的建造标准。按时间顺序，活动板房可分为三大类：
一、水泥活动板房。
早期的建筑工地临时住房，多数是由建筑工队自己建造的。所建造的临时住房，规格更高的，当属以水泥墙为主体的住房。石棉瓦被取缔后，直接采用PU瓦代替。这就是早的活动板房：水泥活动板房。但水泥活动板房不具活动性，虽直接采用建筑材料，但工期长，造价高；工程完成后，拆除水泥住房困难，浪费大量的人力物力；不能循环使用。
二、镁磷活动板房。
镁磷活动板房，是真正意义上的活动板房，采用镁磷板为墙体材料，以轻钢结构作为板房骨架。轻钢结构的质量也渐渐被人们认同。板房的组装技术也趋于成熟。活动板房的生产、安装标准也渐渐形成。但随着彩钢活动板房的出现，镁磷活动板房成了过渡期的产品。
三、彩钢活动板房。
镁磷板质轻、强度底，其防水、防火等性能比不上EPS彩钢板。很快，人们就发现镁磷板不适宜作为外墙体材料，只适宜作为内墙材料。于是开始采用性能、外观俱佳的彩钢板作为外墙材料。以彩钢板为外墙体材料，采用标准模数进行设计，这就是现在的普通型活动板初形。整体美观，与诚市建筑风格相融，性能更佳。其的出现，解决了镁磷活动板房外墙强度低的缺点，迅速取代镁磷活动板房，成为活动板房的标准型。这也使活动板房的应用范围也越来越广，不仅作为建筑工地的临时住房，也用作楼顶加层、商铺、城市市政及安置用房等。